Универсальность языка как средства общения определяет специфическое положение лингвистики в кругу общественных наук. Проникновение языка во все сферы практической и научной деятельности человека обусловливает не только большое теоретическое, но и многообразное прикладное значение науки о языке. Необходимость определить круг практических вопросов, стоящих перед языковедением, и привлечь к ним внимание ученых заставляет специально ставить вопрос о прикладной лингвистике.

Многим кажется, что прикладная лингвистика представляет собой какую-то новую и даже в известной мере чужеродную отрасль нашей науки. Такое понимание состава науки о языке является, конечно, прямым заблуждением. Если о прикладном языковедении1 особенно часто стали говорить именно в последние годы, то это лишь потому, что в наши дни жизнь выдвинула перед лингвистами ряд новых, совершенно особых задач, связанных с развитием техники и народного хозяйства. Многие другие практические вопросы искони рассматривались как бесспорный предмет языковедения. Более того, последнее, подобно другим наукам, зародилось и выросло непосредственно из потребностей жизни, разрешая чисто практические задачи. Правда, к новому времени прикладные вопросы оказались оттесненными на периферию языковедения; сейчас в центре внимания находятся теоретические проблемы, которые привлекают к себе широкие круги ученых, практическим же вопросам научная общественность, и особенно лингвисты-теоретики уделяют совершенно недостаточное внимание. В этом отношении языковедение предстает в особенно невыгодном свете при сравнении с другими науками, в которых давно и повсеместно признано, что наилучшим двигателем теории является практика.