Исторические свидетельства VI—XI вв. и. э. очерчивают обширную территорию от Эльбы до Оки и от Балтийского до Средиземного моря, занятую различными славянскими племенами. Установление более ранних границ и внутреннего членения славянской области основывается в основном на данных языкознания и археологии. Поэтому работавшая на IV Международном съезде славистов подсекция «Происхождение славянских языков и народов» объединила представителей этих двух наук для обсуждения многочисленных докладов, носивших итоговый характер или намечавших новые пути исследования. Разнообразные по тематике, эти доклады в конечном счете освещали различные географические и хронологические аспекты проблемы расселения и передвижения славян со времени выделения праславянского языка из индоевропейской общности.