Аполлон Борисович родился 23 августа 1929 г. в глухой сибирской деревушке Ермаково, куда был сослан его отец. Однако официальной датой его рождения считается 1 сентября, поскольку его мать лишь позже смогла добраться на лошадях до ближайшего ЗАГСа. Она не была ссыльной, и смогла увезти сына в Ленинград, где он учился в одной из лучших школ города и рос в среде старой петербургской интеллигенции.

Чудом пережил первую, самую страшную, блокадную зиму, и весной вместе с семьей эвакуировался по «дороге жизни». Оставшиеся годы войны провел в Свердловске, потом вернулся в Ленинград и окончил школу там. Он начал зарабатывать на жизнь еще школьником: работал переплетчиком.

В 1948-м Аполлон Борисович поступил на исторический факультет Ленинградского университета и занялся историей Африки. На истфаке ЛГУ Африкой тогда не занимались, и ни в один курс она не входила. Но на Восточном факультете Университета была кафедра африканистики, которой заведовал Д.А.Ольдерогге. Он и руководил работой Аполлона Борисовича, хотя его руководителем числился преподаватель истфака.

В 1953 г., когда Аполлон Борисович окончил университет, сталинская кампания борьбы с космополитизмом была в самом разгаре. У выпускника с фамилией «Давидсон» шансов найти работу не было. Но в марте Сталин умер, и к концу учебного года кампания начала затухать. Аполлон Борисович поступил в аспирантуру московского Института истории, в Сектор новой истории, где работали такие выдающиеся историки, как А.З.Манфред, Б.Ф.Поршнев, А.С.Ерусалимский, Ф.В.Потемкин. Они и определили тот уровень профессионализма, с которым Аполлон Борисович в дальнейшем подходил к исследованию африканских проблем. В 1956 г. он защитил кандидатскую диссертацию «Завоевание Родезии».

В том же 1956 г. в Институте востоковедения АН СССР был создан Отдел Африки, в котором и начал свою трудовую деятельность Аполлон Борисович. Сразу после создания в 1959 г. Института Африки он перешел на работу туда.

В 1958 г. он опубликовал первую монографию - «Матабеле и машона в борьбе против английской колонизации 1888-1897»¹. В 1964 г. вышла «Новейшая история Африки», написанная А.Б.Давидсоном вместе с С.Р.Смирновым и Г.А.Нерсесовым². Она была издана и на английском в 1968 г. и стала одним из первых таких обобщающих изданий в мировой африканистике. Он стал и одним из немногих советских авторов «Всеобщей истории Африки», изданной под эгидой ЮНЕСКО³.

Докторскую диссертацию Аполлон Борисович защитил в начале 1971 г., и сразу же выпустил ее книгой «Южная Африка - становление сил протеста, 1870-1924»⁴. Работа была построена на уникальных источниках. Книга Аполлона Борисовича положила начало новой тематике в мировой африканистике. С тех пор об истоках антиколониальной и социальной борьбы в Южной Африке были написаны многие сотни исследований, но зарубежные специалисты по истории коммунистического движения в Южной Африке до сих пор ссылаются на «…становление сил протеста...» как на первый фундаментальный труд по этой теме и сожалеют, что он никогда не был переведен.

В 1960-х - 1970-х гг. Аполлон Борисович начал заниматься еще одной темой, открывшей новую страницу в российской историографии Африки - изучением истории связей России и Африки. В 1965 г. он организовал конференцию «Исторические связи России с народами Африки», материалы которой были опубликованы на английском и французском языках⁵.

В 1970-е гг. под его редакцией вышли сборники «Африка глазами наших соотечественников» и «Изучение Африки в России. Дореволюционный период», а также две его в соавторстве с В.А.Макрушиным книги по истории связей России и Африки в XVIII и XIX вв.: «Облик далекой страны» и «Зов дальних морей»⁶. «Исторические связи» трактуются в них широко - и как дипломатические и экономические отношения, и как процесс становления взаимных представлений России и Африки, и как результат деятельности конкретных исторических личностей.

Аполлон Борисович всегда стремится анализировать исторические события и явления через судьбы людей. В 1988 г. вышла его книга «Сесиль Родс и его время»⁷. В том же году она была издана на английском языке и получила высокую оценку Т.Рейнджера, профессора Оксфорда⁸. В 1998 г. А.Б.Давидсон опубликовал новую книгу о Родсе - «Сесиль Родс - строитель империи»⁹, ее английское издание появилось в Претории в 2003 г.

В 1992 г. была опубликована немыслимая до перестройки книга об африканских путешествиях Николая Гумилева¹⁰. Материалы к ней Аполлон Борисович собирал несколько десятилетий: еще в начале 1960-х гг. интервьюировал Анну Ахматову, позже Ирину Одоевцеву и Льва Николаевича Гумилева, расспрашивал тех, кто еще помнил атмосферу Серебряного века. Только необычное сочетание интересов Аполлона Борисовича и энциклопедичность его знаний как Африки, так и истории и литературы «серебряного века» позволили ему воссоздать картину африканских путешествий поэта. В 2001 г. Аполлон Борисович опубликовал новую книгу о Гумилеве, основной темой которой стала сама личность поэта, а также увлечение российских литературных кругов начала ХХ в. восточной и африканской экзотикой¹¹.

Как и труды о Гумилеве, книга «Русские и англо-бурская война», изданная в Кейптауне в 1998 г.¹², была также посвящена не столько Африке, сколько России: российским добровольцам, воевавшим в англо-бурской войне, отношению к этой войне в России, восприятию ее разными политическими и общественными кругами.

Продолжением этой тематики стали и книги Аполлона Борисовича в соавторстве с И.И.Филатовой «Россия и Южная Африка. Три века связей» и «Россия и Южная Африка. Наведение мостов», опубликованные в 2010 и 2012 гг.¹³ В 2013 г. в Южной Африке вышла на английском языке также в соавторстве с И.И.Филатовой книга «Скрытая нить. Россия и Южная Африка в советскую эпоху»¹⁴, получившая в 2014 г. приз южноафриканского издательского конгломерата «Медиа 24» как лучшая книга года в категории нехудожественной литературы.

В Институте Африки А.Б.Давидсон работал с момента его основания в 1959 г., но первый директор, И.И.Потехин, умер в 1964 г., а с новым начальством отношения у Аполлона Борисовича не сложились. Он перешел на работу в МГУ. В 1971 г. организовал сектор истории Африки в Институте всеобщей истории (ИВИ) АН СССР. С созданием в ИВИ этого сектора в Отделении истории Академии Наук вновь появилось научное подразделение, занимающееся проблемами истории Африки.

Дело в том, что создание Института Африки в 1959 г. подразумевало, что историей Черного континента будут заниматься именно в этом научном учреждении. В частности, в Институт Африки в полном составе был переведен из Института востоковедения созданный там в 1956 г. Отдел Африки. Однако, возникнув в составе Отделения истории АН СССР, в 1962 г. Институт Африки был переведен в Отделение экономики, и исторические исследования оказались вне магистрального направления его развития.

Аполлон Борисович пришел в Институт истории в 1953 г. аспирантом, затем работал с основания в Отделе Африки Института востоковедения и Институте Африки АН СССР. Однако, поскольку исторические исследования в последнем стали занимать все меньшее место, он решил создать новый научный центр, где бы занимались именно историей Черного континента, на базе головного исторического НИИ нашей страны - Института всеобщей истории, выделившегося к тому времени из Института истории.

При создании сектора истории Африки Аполлон Борисович выдвинул несколько главных принципов, желая уйти от негативного опыта, полученного им в прежних академических учреждениях:

• не заниматься проблематикой, непосредственно связанной с политической конъюнктурой, например, такими темами, как «некапиталистический путь развития» или «социалистическая ориентация» в Африке;
• исследовать проблемы истории африканских народов, опираясь на возможно широкий круг первоисточников;
• формировать состав сектора из людей, получивших специальную африканистскую подготовку и, как правило, владеющих африканскими языками.

Тогда же сформировались основные направления работы нового научного коллектива, в рамках которых и до сих пор ведут свои индивидуальные и совместные исследования его сотрудники:

• источники и источниковедение африканской истории;
• историография Африки;
• Россия и Африка;
• африканские колониальные общества.

Под руководством А.Б.Давидсона сектор истории Африки начал свою деятельность с «инвентаризации» имевшихся в распоряжении исследователей источников по истории Черного континента. В 1977 г. появилась коллективная работа «Источниковедение африканской истории». Едва успев выйти, она тут же стала бестселлером. Такая же судьба была уготована и следующей работе сектора - коллективной монографии «Историческая наука в странах Африки» (1979).

На исходе 1970-х гг., однако, в связи с изменением обстановки в институте, жизнь сектора, складывавшаяся так удачно и плодотворно, была прервана. Направления научной деятельности сектора объявлялись неправильными. Аполлон Борисович и его сотрудники не соглашались с такой оценкой их работы, пытались возражать. Однако однажды они были поставлены перед фактом: сектор истории Африки был переформирован в сектор истории колониализма, «доукомплектован» сотрудниками из других подразделений института и получил нового начальника. От этого начальника - Б.М.Туполева (1933-2015) сотрудники сектора с удивлением узнали, например, что «нет такой науки - африканистики».

В этой ситуации Аполлон Борисович перешел в Институт востоковедения. Он приложил множество усилий для восстановления сектора, и в 1984 г. они увенчались успехом. Затем статус сектора постепенно повышался: он стал Отделом истории Африки, а позднее - Центром африканских исследований.

В эти годы Аполлоном Борисовичем была заложена новая традиция регулярного проведения конференций по истории Африки, которые поначалу назывались рабочими совещаниями. Тема первого (апрель 1986 г.) была сформулирована так: «Африканская интеллигенция: исторические судьбы и общественная роль». Оно было посвящено памяти Г.И.Потехиной¹⁵.

Значительным событием в этом ряду стала международная конференция «Африка в мировой истории», состоявшаяся в конце мая 1990 г. По инициативе А.Б.Давидсона она была проведена Сектором истории Африки совместно с Союзом Советских обществ дружбы и Советским комитетом солидарности стран Азии и Африки. Во-первых, это была первая в нашей стране конференция, специально посвященная именно истории Африки. Во-вторых, на ней впервые присутствовало очень много зарубежных ученых-африканистов - до 70 человек. В-третьих, впервые в нашу страну приехала представительная (более 10 человек) делегация ученых из ЮАР. Конференция прошла успешно и получила широкое одобрение научной общественности¹⁶.

В 2001 г. мы провели конференцию по историографии Африки: «Африканистика ХХ века: время, люди, взгляды». В 2004 г. конференция была приурочена к 75-летию А.Б.Давидсона и посвящена источниковедческим проблемам, конкретнее - архивным источникам по истории Африки. Тематика последующих конференций - в 2007, 2009, 2011 и 2014 гг. - была сформулирована более широко, это дало их участникам возможность затронуть более широкий круг проблем, в числе которых были все же неизменно историография и источниковедение. Историография и источниковедение африканской истории оказались в центре внимания конференции 2018 г. - «Изучая историю Африки: люди, проблемы, источники». А для конференции 2019 г. Аполлон Борисович предложил абсолютно новаторскую тему - «Миролюбие и миротворчество в Африке».

А.Б.Давидсон принимал участие во всех больших конференциях, организованных Институтом Африки, а также в проходивших там «ситуационных анализах» по Югу Африки. В последние годы он выступал инициатором и руководителем секций на международных конференциях африканистов: в 2014 г. - «История Африки: старые и новые подходы», в 2017 г. - «Современные проблемы изучения истории Африки» и «Российская африканистика в прошлом и настоящем», на пленарном заседании он выступил с докладом «Знать историю нашего цеха - наше общее прошлое». Для конференции 2019 г. им предложена секция «Исторические корни современных проблем Африки».

Аполлон Борисович многие десятилетия является автором, а с 1992 г. и членом редколлегии журнала «Азия и Африка сегодня».

Результатом работы А.Б.Давидсона и его сотрудников в отечественных и африканских архивах стали: двухтомное издание «Россия и Африка. Документы и материалы»¹⁷, «Коминтерн и Африка»¹⁸, двухтомный фундаментальный сборник документов «Коминтерн и Южная Африка»¹⁹, вышедший на английском языке в Великобритании, а также издание трехтомной «Истории Африки в документах»²⁰. Эта фундаментальная публикация материалов, в т.ч. архивных документов, в частности, из африканских архивов и в переводах с африканских языков, охватывает узловые моменты истории Африки с 1870 по 2000 гг.

Аполлон Борисович всегда предлагал и предлагает сотрудникам Центра новые темы для коллективных исследований. Так, итогом многолетних исследований проблем исторической самоидентификации африканцев, их отношений с Западом и Россией стал коллективный труд «Pax Africana: континент и диаспора в поисках себя»²¹. В этой книге - и задел на будущее, поскольку ряд статей открывает новые направления исследований и ставит новые проблемы.

Особое место в научном творчестве Аполлона Борисовича всегда занимала и занимает история, как он говорит, «нашего цеха» - кропотливый интерес к нашим предшественникам - африканистам. В 2003 г. вышла книга - «Становление отечественной африканистики. 1960-е - начало 1980-х». В ней не только рассказывается о судьбах, порой трагических, советских африканистов, но и анализируются достижения и заблуждения тех лет.

Еще одним фундаментальным коллективным трудом Центра стала «История Африки в биографиях» (2012, 95 п.л.) - очерки о почти 200 африканских и афро-американских политиках, мыслителях, деятелях культуры, европейских путешественниках и колониальных администраторах - тех, кто создавал современную Африку южнее Сахары, начиная со второй половины XIX в.

В 2017-м вышла из печати монография А.Б.Давидсона «…Иже именуется Африка. Вести из русской старины» (35 п.л.). Книга о том, отмечается в аннотации к ней, «как на Руси искали пути в южную половину Шара Земного, а особливо о том, что знали и как узнавали о дальней стране - мысе Доброй Надежды и соседних землях».

Событием в африканистике стала презентация в магазине «Библио-Глобус» в начале 2019 г. объемного коллективного труда «Африка в судьбе России. Россия в судьбе Африки», созданного Центром по инициативе и под редакцией А.Б.Давидсона. Это - книга о становлении отношений России со странами Черной Африки, формировании взаимных представлений, повседневной жизни россиян в Африке и африканцев в России²².

Еще один интересный и перспективный проект нового века, осуществленный при инициативе Аполлона Борисовича - альманах «Под небом Африки моей», который мы выпускаем совместно с Кафедрой африканистики ИСАА МГУ. Его главная цель - знакомить отечественного читателя с африканской культурой и литературой, в частности. С 2000 г. вышло уже 8 выпусков. Название для Альманаха - пушкинскую строку - предложил Аполлон Борисович.

А.Б.Давидсон - далеко не только африканист. В 2000 г. он стал президентом Ассоциации британских исследований России, и с этого времени внес большой вклад в развитие российского англоведения и поддержание связей российских историков с английскими коллегами; под его редакцией вышло несколько сборников «Россия и Британия».

Аполлон Борисович - прирожденный преподаватель и яркий лектор. В 1959-1960 гг. он читал курс лекций в Высшей дипломатической школе (теперь Дипакадемия). В начале 1970-х – курсы в Университете дружбы народов им П.Лумумбы. В 1970-х и 1980-х - лекции в Институте общественных наук («Ленинской школе») для политических деятелей стран Африки. В 1991-м - в Америке, в университете штата Небраска. В 1991-1998 гг. - в университетах ЮАР. Несколько лет преподавал в Государственном университете гуманитарных наук.

Но главным университетом для Аполлона Борисовича всегда был МГУ. Он читал там лекции в ИСАА и на Истфаке с 1962 г. В ИСАА читает до сих пор. Впервые в МГУ разработал курсы по новой и новейшей истории Африки, по источниковедению и историографии африканской истории. Написал главы по Африке для учебника по новейшей истории стран Азии и Африки. В 1989 г. издал учебник «История Тропической и Южной Африки, 1918-1988». По этим учебникам училось несколько поколений советских африканистов. Был Аполлон Борисович и одним из авторов вышедшего в 2016 г. учебного пособия «Черная Африка: прошлое и настоящее». Среди его бывших студентов - российские и зарубежные журналисты, дипломаты, ученые, преподаватели, политики, парламентарии, министры, общественные и государственные деятели. А.Б.Давидсон подготовил более 30 кандидатов наук; некоторые из его бывших студентов и аспирантов защитили докторские диссертации.

С 2004 г. Аполлон Борисович преподает в Высшей школе экономики. Курсы, которые он читает там, - свидетельство широты его научных интересов и обширности его знаний: История ХХ века, Афроазиатизация современного мира, Серебряный век русской литературы, Культура советской эпохи. Некоторые из этих курсов - факультативы, но студенты приходят на них из года в год. Теперь не только преподаватели оценивают знания студентов, но и студенты выставляют оценки преподавателям. У Аполлона Борисовича эти оценки - неизменно самые высокие.

В 1977-1992 гг. А.Б.Давидсон участвовал в Дартмутских конференциях, бывших тогда важнейшим неправительственным каналом в советско-американском диалоге. Аполлон Борисович вел дискуссии по африканским проблемам и советской политике в Африке с крупнейшими американскими дипломатами и представителями делового мира. С советской стороны в конференциях участвовали Г.А.Арбатов, Е.М.Примаков и другие видные политики и политологи того времени.

Десятилетиями Аполлон Борисович знакомил российскую читающую публику с культурной и общественной жизнью Южной Африки, а южноафриканцев - с историей и культурой России. С 1958 г. под его редакцией, с его предисловиями и комментариями в России вышли десятки переводов книг об Африке, прежде всего, о Южной Африке: исследований, мемуаров, записок путешественников, художественной литературы. Добиться публикации этих книг было, порой, непросто: африканцы, даже «прогрессивные», далеко не всегда писали то, что нравилось советским издателям.

С конца 1980-х гг. возможности взаимного ознакомления России и Африки с культурой, научной и общественной жизнью друг друга значительно расширились. Роль Аполлона Борисовича в этом процессе трудно переоценить. В 1988 г. он вместе с африканистами многих стран мира в течение нескольких месяцев участвовал в работе Южноафриканской программы Йельского университета; в 1989 г. стал руководителем первой делегации российских ученых, приглашенной в Южную Африку; в 1991 г. несколько месяцев читал лекции в университетах ЮАР и работал в архивах этой страны; в 1992-1993 гг. работал в южноафриканском университете Родса.

В 1994 г. А.Б.Давидсон организовал и возглавил Центр российских исследований Кейптаунского университета. В речи тогдашнего президента ЮАР Нельсона Манделы на церемонии открытия Центра, в частности, отмечалось: «Мы ценим тот факт, что профессор Аполлон Давидсон и его коллеги прекрасно знают настоящий масштаб связей между нашими двумя странами. У них есть личный опыт этих длительных связей…»²³.

В течение четырех лет существования Центра Аполлон Борисович не только читал курсы лекций по истории и культуре России, но и провел несколько конференций на тему об исторических и современных связях между двумя странами, организовал, впервые в Кейптауне, обучение русскому языку, в месте с И.И.Филатовой издал сборник «Russia in the Contemporary World» (Сape Town, 1995).

Вклад А.Б.Давидсона в развитие отношений между Россией и Южной Африкой был высоко оценен в обеих странах. В 2000 г. он был награжден Орденом дружбы народов, а в 2012 г. - южно-африканским Орденом соратников Оливера Тамбо.

Признанием выдающихся научных достижений Аполлона Борисовича стало избрание его в 2011 г. действительным членом Российской академии наук.

Жизнь Аполлона Борисовича Давидсона не была легкой, но его воспоминания²⁴ - свидетельство страшных страниц нашей истории – поражают добротой и великодушием.