Введение

Вспышка коронавируса в мире значительно повлияла на нынешнюю президентскую кампанию в США. Пандемия не только дала шанс демократам начать всё «с чистого листа» и составить достойную конкуренцию нынешнему президенту, республиканцу Дональду Трампу¹. Она также спровоцировала новую волну «нарративов», которая переросла в так называемую инфодемию – «информационную эпидемию», или «пандемию фейков»².

Этот термин впервые ввели эксперты Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), подчеркнув, что фальшивые новости, связанные с коронавирусом, распространяются в интернете гораздо быстрее, чем сам вирус³. «Мы боремся не просто с эпидемией; мы боремся с инфодемией», – сказал в феврале глава ВОЗ Тедрос Аданом Гебреисус во время Мюнхенской конференции по безопасности. При этом он добавил, что «фальшивые новости распространяются быстрее и с бóльшей лёгкостью, чем сам вирус»⁴. Генеральный секретарь Организации Объединенных Наций (ООН) Антониу Гуттериш поддержал коллегу и заявил, что «общим врагом является не только коронавирус, но также и инфодемия и дезинформация⁵». Журналисты и эксперты охотно подхватили этот термин, и он вошёл в профессиональный обиход.

В одной только России в СМИ было выявлено более 300 фейков с февраля по апрель этого года. Основной посыл фальшивок сводился к тому, что действующая власть умалчивает масштабы эпидемии в стране, занижая статистику относительно числа заразившихся и погибших от коронавируса. Кто-то даже распространял информацию об умышленном заражении, об отправке военных в крупные города или же о том, что коронавирус – выдумка, цель которой ужесточить контроль над обществом⁶.

Например, в 1918 г. на фоне вспышки испанского гриппа, или «испанки», СМИ активно тиражировали многочисленные фейки, начиная с теорий заговора, религиозных истолкований и заканчивая утверждениями, что власти якобы намеренно скрывают истинную статистику. Так, кто-то заявлял, что Германия использует вирус «испанки» как оружие против своих врагов. Кто-то винил во всём евреев и джазовую музыку, а кто-то считал пандемию следствием Первой мировой войны. Кто-то утверждал, что испанский грипп нарушает сознание и меняет психику с целью оправдания сомнительного поведения в быту, на работе и в обществе. Кто-то во всех бедах винил власти и критиковал их меры, называя правительство бесполезным, неэффективным и лживым⁷. В XIV–XVII веках, во время эпидемий чумы, была такая же ситуация. Группы интереса распространяли фейки как об источниках болезни, так и о средствах её лечения⁸.

Выборы-2020 и пандемия фейков

Коронавирус осложнил жизнь кандидатам в президенты в США, по крайней мере, потому, что в информационном поле всё внимание избирателей переключилось на коронавирус, а не на предстоящие выборы. По крайней мере, так было на первых этапах распространения коронавируса в США. Так, согласно опросу Центра Пью (Pew Research Center), 19% американцев «очень внимательно» следили за выборами в конце апреля этого года, тогда как 46% респондентов предпочитали активно читать новости о нынешней пандемии⁹. Фейки в таких условиях распространялись быстро, так как спрос на информацию о коронавирусе рос, но её предложение и качество оставляло желать лучшего.

Например, глава американского Государственного департпмента Майк Помпео регулярно выступал с заявлениями, что Россия и Китай вводят мир в заблуждение относительно того, как США и Европа реагируют на коронавирус. Согласно Помпео и его европейским коллегам, всё это делается с целью подорвать доверие к либеральным демократиям и продемонстрировать преимущество авторитарных режимов¹⁰. Некоторые американские авторы и вовсе полагают, что Россия активизирует свою пропаганду и будет больше распространять фальшивки о коронавирусе, чтобы повлиять на выборы-2020¹¹. Кроме того, западные журналисты, эксперты и первые лица утверждают, что Москва и Пекин намеренно умалчивают факты и занижают статистику о количестве заразившихся и погибших от нового вируса, соответственно, в России и Китае¹².

Сам Трамп обрушивается с критикой на Китай и ВОЗ, чтобы перекинуть на них ответственность за распространение коронавируса в США. Так, в конце мая американский президент заявил, что Вашингтон полностью прекратит сотрудничество со Всемирной организацией здравоохранения из-за того, что она потворствовала китайским властям и принимала на веру предоставленную Пекином статистику о распространении коронавируса в КНР¹³.

Ещё в апреле Трамп обвинил ВОЗ в халатности и медлительности, после чего приостановил выплачивание взносов в бюджет организации. По его логике, США и весь мир столкнулись с пандемией из-за того, что ВОЗ несвоевременно ответила на вызов коронавируса и не приняла нужные меры для предотвращения проблемы. Президент назвал эту организацию «марионеткой Китая»¹⁴. Примечательно, что самого Трампа неоднократно обвиняли в безответственности за то, что он недооценил угрозу коронавируса в своей стране, из-за чего США стали лидером по количеству заражённых и погибших от вируса во всем мире¹⁵.

Тем не менее, правые и консервативные СМИ, поддерживающие Трампа, тоже пытались найти виновника «торжества» не в Америке, а за её пределами. Например, сайты «Дейли коллер» (Daily Caller) и «Фокс ньюс» (Fox News) распространяли сомнительные новости о том, что китайские рынки, на которых продавалось мясо не употребляемых в пищу животных, якобы возобновили свою работу¹⁶. Во время всеобщего карантина они были закрыты, ведь именно там, по мнению учёных, коронавирус перешёл на человеческую популяцию, предположительно, через летучих мышей.

Сам Трамп назвал коронавирус «китайским» на одной из своих пресс-конференций в марте, при этом он подчеркнул, что пандемия пришла именно из Китая¹⁷. Уже впоследствии, когда атаки оппонентов на него усилились в связи с быстрым распространением коронавируса, нападки Трампа на Пекин участились. В частности, Трамп заявил, что США проводят своё расследование о причинах распространения коронавируса в попытках привлечь Китай к ответственности¹⁸.

Пандемия и теории заговора

В разгар предвыборной гонки одним из самых распространённых способов завоевать политические очки и перенести ответственность на внешнего врага стали теории заговора. Американские политики активно вбрасывали их в информационное пространство или просто тиражировали на своих страницах в социальных сетях, а избиратели принимали их за чистую монету.

Например, сенатор-республиканец Том Коттон «подхватил» и разрекламировал популярную теорию заговора о том, что коронавирус – продукт Института вирусологии в Ухане, который вышел за пределы лаборатории¹⁹. Далее на эту теорию обратили внимание правоконсервативные СМИ и таблоиды США, после чего начали появляться многочисленные версии этой легенды.

Согласно одной из них, «утечка» коронавируса произошла из-за профессиональной халатности китайских вирусологов: заболел один из них, но заразил тысячи и даже миллионы. Согласно другой версии, сотрудники уханьской лаборатории списывали на рынок подопытных животных, но однажды одно из них заразилось в результате экспериментов, что и стало причиной вспышки эпидемии, а потом и пандемии. Наиболее «изобретательные» конспирологи полагают, что коронавирус – это секретное биологическое оружие армии Китая, которое тестируют на населении Земли с целью его сокращения²⁰.

Теории о рукотворной природе коронавируса распространяли и некоторые западные издания, например, «Дейли мейл» (Daily Mail) и «Вашингтон таймс» (The Washington Times)²¹. По мнению исследователей из Центра Пью, СМИ тоже внесли свой вклад в то, что рядовые американцы начали ещё больше верить в теории заговора относительно роли Китая в распространении коронавируса. Об этом говорят результаты опроса, проведённого 10–16 марта 2020 года специалистами из этого центра.

Так, почти треть американцев (около 29%) уверены, что коронавирус был искусственно создан в китайской лаборатории. Однако, если смотреть по возрастным и социальным группам, то американская молодёжь, испаноязычная диаспора, афроамериканцы, лица из неблагополучных семей и без высшего образования наиболее уязвимы перед теориями заговора. Показательно, что 35% молодёжи в возрасте от 18 до 29 лет, 34% афроамериканцев и 39% американцев с латиноамериканскими корнями считают, что вирус – рукотворный, в то время как всего лишь 21% взрослых и пожилых и 26% белых склоняются к этой точке зрения²².

Иронично, но поводом для подобного рода теорий заговора стала научная публикация в известном журнале «Нейче» (Nature), которая была опубликована несколько лет назад. В ней утверждалось, что новая лаборатория в Ухане будет исследовать опасные вирусы, такие как коронавирус и Эбола. Этой информации оказалось достаточно, чтобы дать пищу для ума конспирологам. Примечательно, что сам редактор этого научного журнала отрицал любую взаимосвязь между вспышкой коронавируса в Ухане и наличием секретной лаборатории по изучению вирусов в этом городе²³.

В ответ на попытки Вашингтона дискредитировать Китай, официальный Пекин предложил альтернативную теорию заговора, которую поддержали и некоторые российские политики. Согласно этому «нарративу», коронавирус был «импортирован» в Китай из США именно американскими военными, которые участвовали во Всемирных играх среди военнослужащих в Ухане в октябре 2019 г. Российские «эксперты» пошли дальше и заявили, что коронавирус – это биологическое оружие не Китая, а США²⁴.

Коронавирус и борьба режимов

Коронавирус «задвинул» на второй план повестку российского вмешательства в американские выборы в западных СМИ и в политическом дискурсе США в целом. Однако пандемия «подсветила» другие темы, например, противостояние режимов – авторитарных и демократических.

Всё это обострило противоречия в информационном пространстве между Китаем и Россией, с одной стороны, и Западом – с другой. Журналисты припомнили Трампу и его дружественное отношение к России, и его попытки помочь российскому президенту Владимиру Путину в борьбе с коронавирусом²⁵.

Например, в марте, в разгар эпидемии в США, российский посол в Соединённых Штатах Анатолий Антонов заверил своих американских коллег, что Россия может помочь рядовым американцам при надобности²⁶. Сразу после этого в СМИ появились публикации о том, что для борьбы с коронавирусом США импортировали из России медикаменты и медоборудование, в том числе аппараты искусственной вентиляции легких²⁷. Иронично, но Москва преподносила этот информационный повод как «гуманитарную помощь», а США как деловую сделку и услугу, за которую была заплачено немало денег²⁸.

СМИ представляли Россию не как государство, которое помогает европейским партнёрам в трудную минуту, а как расчётливого игрока на мировой арене, который хочет заработать очки в информационной войне с Западом. Западные эксперты и журналисты сомневались в гуманистических намерениях России и полагали, что она хочет дискредитировать Запад, преуменьшая его вклад в борьбе с вирусом в Италии и преувеличивая свои заслуги²⁹.